Abu Mohamed al Jolani, el hombre que derribó a Al Asad

Logró derrocar al régimen sirio. ¿Quién es el líder de la milicia islamista HTS?

EDDC.NET / Adeje

Hasta hace poco, casi nadie conocía su nombre fuera de Siria. Ahora, Abu Mohamed al Jolani, jefe de la milicia Hayat Tahrir al Sham (HTS) está en los titulares del mundo entero. El paaado domingo (08.12.24), sus combatientes islamistas conquistaron Damasco y forzaron a huir al presidente Bashar al Asad. Hubo otros grupos implicados. Pero la milicia HTS fue determinante.

Al Jolani hizo su entrada triunfal en Damasco y declaró liberada la ciudad, 13 años después de que Asad reprimiera violentamente protestas en su contra y se desencadenara la guerra civil.

Uniforme en lugar de turbante

Durante años, Al Jolani actuó fuera de los focos de atención pública. Ahora se presenta al mundo y da entrevistas a la prensa internacional. También su aspecto se ha modificado. Usa cada vez menos el turbante de yihadista que llevaba en 2011, al inicio de la guerra siria. En cambio, se lo ve con más frecuencia con uniforme y gorra militar.

Ahmed Al Sharea es el nombre civil de este hombre que, según informes de prensa, nació a comienzos de la década de 1980 en Arabia Saudita. En 1989, la familia se trasladó a un barrio acomodado de Damasco. Se dice que su padre fue un opositor a Al Asad, que sufrió la cárcel y el exilio.

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, Al Jolani se habría sentido atraído por la organización terrorista Al Qaeda. En 2003 se fue a Irak, donde se unió a dicha red. Fue apresado y pasó cinco años en la cárcel.

Los motivos de la ruptura con Al Qaeda

En 2011 regresó a Siria, y dirigió luego el Frente al Nusra, la rama siria de Al Qaeda. De allí se derivó más adelante la milicia HTS.

En mayo de 2015, Al Jolani dijo que, a diferencia del grupo Estado Islámico, no planeaba llevar a cabo atentados contra Occidente. También declaró que, si triunfaba, no habría actos de venganza contra la minoría alauita, a la que pertenece la familia de Al Asad. Cuando rompió sus lazos con Al Qaeda, indicó que lo hacía para no dar a Occidente motivos para atacar su organización.

En enero de 2017, Al Jolani forzó a grupos islamistas rivales del noroeste de Siria a unirse a HTS. De ese modo, la milicia asumió el control de gran parte de la provincia de Idlib. En los territorios bajo su dominio, erigió una administración civil y una especie de Estado.

Al mismo tiempo, combatió a sus adversarios. Pobladores y organizaciones de derechos humanos acusaron a HTS de actuar con brutalidad contra quienes pensaban de manera diferente. La ONU calificó esas acciones como crímenes de guerra.

Pese a su separación de Al Qaeda y al cambio de nombre, HTS sigue siendo catalogada como organización terrorista por la ONU, Estados Unidos, el Reino Unido y otros países.

"Señal esperanzadora”

El hecho de que hasta ahora no haya habido en Siria mayores actos de violencia contra minorías es "una señal esperanzadora”, dijo a DW James Dorsey, del Instituto del Medio Oriente de Washington. Más escéptico se mostró Andreas Reinicke, exembajador alemán en Damasco. Indicó que HTS sigue teniendo sus raíces en la ideología de Al Qaeda. Por eso, considera que peligra el futuro de las minorías cristiana y kurda, según dijo a la agencia católica de noticias KNA.

Para mejorar su imagen, Al Jolani visitó en el pasado campos de refugiados y supervisó medidas de asistencia, por ejemplo, tras el terremoto de 2023. En Alepo, aseguró a la población que no tenía nada que temer. Además, instó a sus combatientes a garantizar la seguridad en los territorios conquistados.

English version

Abu Mohamed al Jolani, the man who brought down al-Assad

He managed to overthrow the Syrian regime. Who is the leader of the Islamist militia HTS?

Until recently, hardly anyone outside Syria knew his name. Now, Abu Mohamed al-Jolani, head of the Hayat Tahrir al-Sham (HTS) militia, is making headlines around the world. On Sunday (08.12.24), his Islamist fighters captured Damascus and forced President Bashar al-Assad to flee. Other groups were involved. But the HTS militia was decisive.

Al-Jolani made his triumphal entry into Damascus and declared the city liberated, 13 years after Assad violently suppressed protests against him and the civil war broke out.

Uniform instead of turban

For years, al-Jolani acted out of the public spotlight. Now he presents himself to the world and gives interviews to the international press. His appearance has also changed. He wears less and less of the jihadist turban he wore in 2011, at the start of the Syrian war. Instead, he is more often seen in uniform and a military cap.

Ahmed Al Sharea is the civilian name of this man who, according to press reports, was born in the early 1980s in Saudi Arabia. In 1989, the family moved to an affluent district of Damascus. His father is said to have been an opponent of Al Assad, who suffered imprisonment and exile.

After the attacks of September 11, 2001, Al Jolani was reportedly attracted to the terrorist organization Al Qaeda. In 2003, he left for Iraq, where he joined the network. He was arrested and spent five years in prison.

The reasons for the break with Al Qaeda

In 2011, he returned to Syria and then led the al-Nusra Front, the Syrian branch of Al Qaeda. The HTS militia later emerged from there.

In May 2015, Al Jolani said that, unlike the Islamic State group, he did not plan to carry out attacks against the West. He also declared that, if he won, there would be no acts of revenge against the Alawite minority, to which Al Assad's family belongs. When he broke his ties with Al Qaeda, he said he did so in order not to give the West any reason to attack his organisation.

In January 2017, Al Jolani forced rival Islamist groups in north-west Syria to join HTS. In doing so, the militia took control of much of Idlib province. In the territories under its control, it set up a civil administration and a kind of state.

At the same time, it fought its adversaries. Residents and human rights organizations accused HTS of acting brutally against those who think differently. The UN called such actions war crimes.

Despite its separation from Al Qaeda and its name change, HTS remains classified as a terrorist organization by the UN, the United States, the United Kingdom and other countries.

"A hopeful sign"

The fact that there have so far been no major acts of violence against minorities in Syria is "a hopeful sign," James Dorsey of the Washington-based Middle East Institute told DW. Andreas Reinicke, a former German ambassador to Damascus, was more skeptical. He said that HTS is still rooted in al-Qaeda ideology. He therefore believes that the future of the Christian and Kurdish minorities is in danger, he told the Catholic news agency KNA.

To improve his image, al-Jolani has previously visited refugee camps and overseen relief measures, for example after the earthquake in 2023. In Aleppo, he assured the population that they had nothing to fear. He also urged his fighters to ensure security in the conquered territories.