Cómo operan las redes mafiosas africanas que envían inmigrantes ilegales a Canarias

Bruno Perera (*)

La ruta atlántica hacia las Islas Canarias se ha convertido en los últimos años en uno de los principales corredores de la migración ilegal hacia Europa.
Miles de personas procedentes de África occidental emprenden travesías extremadamente peligrosas desde Marruecos, Mauritania, Senegal, Gambia y Malí.
Detrás de este fenómeno se encuentran redes mafiosas transnacionales, más fragmentadas y móviles que los clásicos carteles criminales que trafican con drogas, pero igual de efectivas a la hora de lucrarse con el tráfico de seres humanos.

A diferencia de organizaciones criminales como los carteles de la droga, estas mafias migratorias no suelen operar bajo un nombre único o visible.
La ONU (UNODC) y Europol describen su funcionamiento como redes flexibles de células y facilitadores locales.
Se trata de un entramado en el que participan pescadores, patrones de pateras, zodiacs y cayucos, intermediarios de paso, falsificadores de documentos y coordinadores transnacionales.

Países implicados

1.    Marruecos
Es el principal país de tránsito hacia la ruta atlántica y mediterránea.
Allí operan grupos que ofrecen embarques clandestinos desde la costa atlántica, apoyados por células que falsifican documentos o que mantienen vínculos con redes europeas.

2.    Mauritania
Las ciudades de Nouadhibou y Nouakchott son señaladas como puntos neurálgicos.
Informes de UNODC y Global Initiative destacan que redes maliense-mauritanas controlan gran parte de las salidas hacia Canarias desde estas costas.

3.    Senegal y Gambia
Los propietarios de cayucos, patrones y reclutadores locales juegan un papel esencial.
Estos grupos han profesionalizado sus métodos, cobrando cuotas que pueden superar los mil euros por pasajero.
La Gambia, pese a su pequeño tamaño, es descrita como un nodo creciente en esta ruta.

4.    Malí
Más que país de salida, actúa como gran proveedor de migrantes.
Intermediarios malienses coordinan traslados hacia Mauritania y Senegal, donde otros facilitadores organizan la travesía marítima.

Cómo operan

1.    Reclutamiento
Intermediarios locales captan a los migrantes en aldeas, campos de refugiados o barrios urbanos.

2.    Traslado terrestre
Redes conectadas mueven a las personas desde Malí, Guinea o Costa de Marfil hacia Mauritania o Senegal.

3.    Concentración en puntos costeros
Especialmente en Saint-Louis/Dakar (Senegal) y Nouadhibou (Mauritania).

4.    Embarque clandestino
Se utilizan cayucos de pesca adaptados para largas travesías.

5.    Conexión con Europa
Algunos facilitadores mantienen contacto con células en Canarias y en la Península para organizar la recepción, el cobro de deudas y, en algunos casos, la falsificación de papeles.

Operativos y detenciones

En los últimos años se han producido redadas en Marruecos, Mauritania,  Senegal y Gambia, con cientos de detenidos vinculados a estas redes.
La UE y Europol han colaborado en operaciones conjuntas, desmantelando células que también empleaban comunicaciones encriptadas y documentos falsos.
No obstante, los informes oficiales remarcan que tras cada golpe policial, las redes se recomponen rápidamente gracias a su carácter flexible.

Por qué apenas se conocen nombres de mafias de migrantes ilegales

Ni la UE ni la ONU suelen publicar nombres de organizaciones como tales.
Prefieren hablar de “redes” o “células” porque:

1.    Estas mafias carecen de una marca visible y funcionan como cadenas de intermediarios.

2.    Las acusaciones sin condena judicial pueden ser arriesgadas.

3.    La prioridad es describir el modus operandi, no bautizar a los grupos.

En ocasiones, la prensa local recoge nombres de líderes detenidos o de “bandas” desarticuladas, pero no hay denominaciones consolidadas a gran escala como sucede en el narcotráfico.

Apéndice documental

1.    UNODC (Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito): estudios sobre la North-West Atlantic Route.

2.    Global Initiative Against Transnational Organized Crime: informes sobre redes en Mauritania y Senegal.

3.    Mixed Migration Centre: análisis de la profesionalización de redes en Senegal y Gambia.

4.    Europol y Comisión Europea: comunicados sobre operaciones conjuntas contra redes de tráfico de migrantes.

5.    Prensa local en Mauritania y Senegal (2024–2025): notas sobre redadas en Nouadhibou, Nouakchott y Saint-Louis.

Nota: Este artículo fue enviado a la señora Ursula Von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea.